Construido en Australia y bautizado «China Zorrilla», el nuevo barco de Buquebus inició un viaje transoceánico de cinco semanas. Promete transformar el cruce Buenos Aires – Colonia con navegación silenciosa, mayor espacio y cero emisiones directas.
Cruzar el Río de la Plata entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento es una de las rutas fluviales con mayor movimiento de pasajeros en Sudamérica. Para miles de personas que viajan por turismo, trabajo o escapadas de fin de semana, este trayecto de poco más de una hora es una rutina habitual. Sin embargo, esa experiencia está a punto de dar un salto tecnológico sin precedentes.
El China Zorrilla, considerado el ferry 100 % eléctrico más grande jamás construido, ya comenzó su viaje desde el astillero Incat en Tasmania, Australia, con destino final al Río de la Plata. Dado que sus motores a batería están diseñados exclusivamente para trayectos de corta distancia y no para atravesar océanos, la embarcación viaja apoyada sobre la cubierta del Black Marlin, un gigantesco buque semisumergible especializado en cargas pesadas.
Un gigante impulsado a batería
Con 130 metros de eslora (largo) y 32 metros de manga (ancho), el China Zorrilla tiene capacidad para transportar a 2.100 pasajeros y 225 vehículos por viaje. Es, además, la mayor estructura naval de aluminio con propulsión 100 % eléctrica del mundo.
A diferencia de los barcos convencionales que funcionan con combustibles fósiles, este ferry operará impulsado por ocho motores eléctricos alimentados por bancos de baterías de litio, recargadas en las terminales con energía eléctrica de la red local (con un alto porcentaje de fuentes renovables, especialmente en la orilla uruguaya). Esto significa que, durante la navegación, el buque no generará emisiones directas de gases de efecto invernadero.
¿Qué cambia en la práctica para el pasajero?
Para quien compra un pasaje para cruzar el río, las diferencias no serán solo ecológicas, sino principalmente de confort a bordo:
- Navegación más silenciosa y estable: Al no contar con motores de combustión tradicionales ni chimeneas de escape, la vibración y el nivel de ruido en la cabina disminuyen drásticamente, ofreciendo un viaje considerablemente más placentero.
- Espacios a bordo más amplios: La embarcación cuenta con más de 3.000 metros cuadrados dedicados al esparcimiento de los pasajeros, tres categorías de servicio (Turista, Business y Primera Clase) y lo que será el espacio libre de impuestos (freeshop) más grande a bordo de un ferry fluvial.
- Mayor accesibilidad y conectividad: El diseño incluye ascensores que conectan directamente los niveles de estacionamiento de vehículos con las salas de pasajeros, facilitando el desplazamiento de personas con movilidad reducida o familias con cochecitos de bebé. También incorporará conectividad a internet satelital de alta velocidad.
- Misma ruta y tiempos similares: Prestará servicio exclusivamente entre Puerto Madero (Buenos Aires) y Colonia del Sacramento, manteniendo tiempos de viaje estimado de unos 90 minutos por tramo.
¿Cuándo empezará a operar?
El traslado marítimo desde Australia demorará aproximadamente cinco semanas. Una vez que la embarcación arribar al Río de la Plata, ingresará en una fase final de inspecciones, pruebas operativas en los muelles de recarga de Buenos Aires y Colonia, y trámites reglamentarios con las autoridades marítimas de ambos países.
Aunque la expectativa del sector sitúa la puesta en marcha para los próximos meses, los viajeros que planifiquen sus escapadas rioplatenses deben considerar que los servicios actuales de Buquebus continuarán operando con normalidad según sus itinerarios habituales hasta la inauguración oficial de la nueva nave.